Who invented grip socks for soccer?

Jim Cherneski - 关于足球抓握袜的发明者

揭开“Mr TruSox”的面纱：创造价值数十亿美元的足球发明者

你有没有想过那些在英超足球运动员靴子上方露出的小圆点是什么？它们是TruSox，这种袜子的设计目的是消除滑动，成为了数十年来运动服装技术领域的重大突破。

这个价值数十亿美元的创意，源于曾经的美国足球运动员吉姆·切尔内斯基，他在巴尔的摩的一个小车库里孕育了这个创意，这不仅改变了比赛，也让一些强大的公司感到愤怒。以下是这位非凡人物首次全面讲述他的故事。

原始设计灵感的来源是？

我最早的想法发生在2010年。当时我在美国职业足球联赛比赛，非常讨厌鞋子里面的滑动效果。甚至我的鞋子也穿得比实际鞋码小两个号码。我是个基督徒，觉得上帝让我意识到袜子的问题。在2011年，我在教练克里斯托尔·帕莱斯巴尔的球员中打了最后一场比赛。鞋内的滑动让我很烦恼，已成为我脑海中的主要想法。

我开始研究一些非滑动的纤维材料，只需在谷歌上搜索“橡胶纱线”，我便订购了一些。带着这些材料，我去了一个阿拉巴马州的袜子工厂，他们答应将这种织物织成袜子。我在草地上试跑，进行了多次反复测试，小工厂的老板以为我疯了。

早期原型的表现如何？

在季前训练中，我把袜子给队友们，他们会说“你有个好主意”，但这时候远不是一个完整的商业模式。那时候我只是想解决自己的问题。经过30分钟的比赛，这种袜子表现得比其他袜子还糟糕。随着出汗，它们变得更滑，因此我需要找到适合湿润和干燥条件的方法。在反复尝试后，我觉得自己快要获得材料科学的学位了。

经过多次尝试，我与一位从事相关领域多年的科学家合作。他告诉我，吉列花了30亿美元寻找我想要的东西，听到这让我相当失落。我依然申请了专利，所有非滑动的纱线都可以优先放在袜子内外。我的信念是，大多数人都想要这种产品。

在早期阶段是如何融资的？

2012年，克里斯托尔·帕莱斯经历了一次管理层危机，我接到电话说要削减所有额外开支，俱乐部快要解散了。他们停止了对美国项目的资金支持。我和我的球员们保持到10月，因为美国足球协会介入帮助我们描述，但只有球员得到了薪水，管理层却没有。所以，在赛季结束时，我的财务形势非常糟糕。

同时，我的专利申请已经获得批准，我需要资金，但我几乎无法支付房贷。于是我见了俱乐部的两位会计，他们都十分惊讶于专利获得如此迅速的批准。两周后，他们告诉我，二人均希望参与投资。

所以你有了追求梦想的资金吗？

在某种程度上是的，虽然过程艰难。在接下来的一年里，我几乎每天都在工作，并与希望艰难建立新俱乐部的克里斯托尔·帕莱斯球员交往进行训练，测试我在家里的试验。我们甚至尝试了医院用袜子。直到2013年10月，我们才找到一套适合的配方，这离现在的产品已经很接近。我们在训练中每天穿着它，而它表现得几乎像一场奇迹的突破。于是我们在马里兰州成立了一家公司。

这时我们还把一双袜子给了维克托·摩西（见下图，穿着TruSox）。他给我发信息说“我喜欢这些，给我更多”。

你是如何让球员穿上TruSox的？

我知道我必须让更多的球员穿上这款袜子，然后才能进入商店。在美国，如果想要让儿童购买的产品，必须由一位英超球员穿着以获得推广。这非常重要。因此，维克托穿上袜子，我就会到商店去说“你们必须进货12双”，但因为袜子顶部仅露出靴子上面的一小部分，所以他们不信。此外，我发心思让袜子延伸到袜子更高的位置。

2013年1月，我去了一趟英格兰，因为我在足球圈有很多联系人，纽卡斯尔的器材师推荐了热刺的器材师。周末，纽卡斯尔与热刺交锋，我住在克罗伊顿的酒店。我几乎就坐在电视前面，就在这时，阿德巴约和其他几名球员穿上了TruSox。看到我自己的产品被铭记在屏幕上，让我感到无比激动。

(这时吉姆警告我注意不要名字，可能会引发争议。)

人们因项目的变化而失去工作的现象早已存在。Under Armour也经历过类似情形。这个过程让人感覺水落石出。

看到自己的产品被众多知名球员使用的感觉如何？

突然间，商店对我们产生了购买意愿。这是我们销售的第一步。

2014年我们销售了70,000双。虽然只有不到5%的（英超）球员在使用它，但是 2015年我们达到了10%。然而，体育服装巨头们仍未意识到我们的影响力，因为这一切都在更衣室的秘密中发生。那一年我们销售了500,000双， 但仍亏损25万美元，初期投资者投入了50万美元。

我们需要新的投资者比尔·普兰克找到了我。比尔是K’plank的哥哥，他向我表示出合作意向，我当时漫不经心地说出了1.5百万美元的要求，最初两位投资者收回了所有的投资，保留15%的股份。

在2014年夏天，走上国际舞台，我们有约100名球员在世界杯上穿着这些袜子，创造了180万美元的销售额。我们对这款产品的信心始终如一，希望每个人都能穿上它。

此时我想那些运动品牌巨头们应该察觉到你们了吧？

在世界杯之后，我们飞速发展。（我去参加一次英超比赛）贮存的器材师找我领取更多袜子。在初步介绍之后，其中一位年轻器材师对我说“因为你们，我被罚了一周的工资”。因此，他们因让球员穿TruSox受到了处罚。随后，我们得知，一家体育巨头希望收购我们，而这对我来说完全是一个惊喜！

此时其他的器材师竟然不再回复我们的电话。

压力仅仅施加在后勤团队上，还是球员们也被告知不要穿TruSox？

我记得自己接触到加雷斯·贝尔，他爱上了我们的袜子，问他为什么不穿时，他表示因为赞助合约造成的困扰。对此我说“对我而言，看起来表现良好比其他一切更加重要。” 我指的是路易斯·苏亚雷斯（TruSox的唯一付费代言人）持续穿着的表现，以至于其成为世界顶级前锋。还有过像杰米·瓦尔迪的例子。

这段对话并没有持续30秒，短短几个月后，正值热刺队在美国夏季赛期间，加雷斯每场比赛都进球并随之展开了自己的职业生涯。而后，长款防滑足球袜将其形象遍幅到《FIFA》游戏中，成为了许多球员的秘密武器。至于如今，TruSox已不再出现在足球游戏当中。

我后来发现，竞争对手为了阻止加雷斯穿我们的袜子而采取极端措施。有人告诫他“如果你穿这些袜子会失去工作”，他不得不在晚上将自己的袜子洗回家。

似乎在一夜之间，三名拜仁慕尼黑的球员停止使用TruSox。那时，我还在阿尔扬·罗本家里，他跟我说“吉姆，他们会砍掉你的袜子上部分并缝合成别的袜子。”

他们的企业策略是逐步警告球员，然后罚款，最终教他们如何穿袜子，这样袜子就不会明显可见。换句话说就是创造一个新产品。然而如果你问他们，情况并非如此，真令我难以置信，阿尔扬·罗本竟然会自己动手缝制袜子。

穿TruSox是否有安全性方面的好处？

这些袜子对运动员的好处显著，很多骨科医生都认为，穿TruSox会降低受伤的风险。业余球员可以穿着它增加安全性，但职业球员不可以。这好比美国橄榄球联赛的职业球员反对佩戴经过认证的安全帽，以否定减轻脑震荡风险。

竞争对手还采取了什么策略？

另一家运动品牌巨头推出了自己的一种袜子，自称具备与我们的产品相似的技术。它号称能在内外部抓住材料，我随后联系了专利律师。他们告诉我“从表面上看，他们现在得给你们赔偿数百万美元。” 我们已经准备了一份专利侵权文书，并可随时进行诉讼。

媒体必须揭露这一点。他们基本上对我们表示“放马过来，让我们上法庭，我们会在法庭上拖垮你们。”

你们现在将业务扩展到其他运动服装，包括鞋子，能聊聊TruAthletic吗？

我们已经获得了一种新鞋的专利，内底能与袜子技术相互咬合以及外部的非滑材料。从今年4月开始，世界上最顶级的棒球运动员米格尔·卡布雷拉便穿着TruAthletic鞋子，而我们计划在明年让多名英超球员也穿上TruAthletic鞋子。

我十分感恩，并认为博弈的背后有上帝的旨意，正如我曾对一位运动品牌巨头所说。他们在今年夏天出价4000万美元收购公司，但他们只想获得知识产权。我表示希望的数字更接近于5亿美元。

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